Космический телескоп «Ферми» зарегистрировал гамма-излучение приближенной к Земле и прекрасно изученной радиогалактики Центавр А.
Центавр А, также обозначаемая как NGC 5128, находится от нас на расстоянии 12 миллионов световых лет. Ученые относят ее к классу активных галактик, которые излучают в широком диапазоне частот и содержат черные дыры в своих центрах. Отличительным признаком таких объектов служат гигантские релятивистские струи (джеты), формируемые черной дырой. Длина каждого из двух выбросов Центавра А, направленных в противоположные стороны и наблюдаемых в радиодиапазоне, приближается к миллиону световых лет; если бы мы могли их видеть, галактика стала бы одним из самых больших и ярких объектов на небе, по своему размеру почти в 20 раз превосходящим полную луну.
Гамма-излучение и радиоизлучение находятся, однако, в противоположных частях спектра: по своей энергии последнее в миллиарды раз уступает первому. Тем не менее выбросы Центавра А отчетливо видны в гамма-диапазоне; по словам авторов, этот объект был бы классифицирован как «гамма-галактика», если бы технологии создания родственных «Ферми» телескопов развивались быстрее, чем устройства для радионаблюдения.
Появление гамма-квантов связано с эффектом обратного комптоновского рассеяния — взаимодействия фотонов с высокоэнергетичными электронами, движущимися с огромной скоростью в релятивистских струях, в ходе которого энергия первых увеличивается. Источниками исходных фотонов низкой энергии могут служить инфракрасное и видимое излучение звезд и галактик, а также космическое микроволновое фоновое излучение.
Многие активные галактики благодаря обратному комптоновскому рассеянию становятся источниками рентгеновского излучения, а Центавр А служит первым абсолютно надежным свидетельством того, что микроволновые фотоны могут приобретать еще более высокие энергии и переходить в разряд гамма-квантов.
Читайте также: Новости России и мира.