Европейское космическое агентство (ESA) подписало контракт с международной компанией Thales Alenia Space, согласно которому будет построен экспериментальный корабль IXV (Intermediate eXperimental Vehicle).
Новый клиновидный аппарат, похожий на бескрылый шаттл, в качестве демонстратора технологий должен стартовать в космос с космодрома Куру во Французской Гвиане (Guiana Space Centre) уже в конце 2012 года – «верхом» на ракете Vega.
Когда IXV размером с большой автомобиль и весом около 1800 кг поднимется на высоту 450 км, он начнёт своё возвращение на Землю. В пути корабль, как ожидается, достигнет скорости 7,5 км/с и в итоге приземлится на парашюте в Тихом океане.
Причём в отличие от других спускаемых аппаратов, которые по сути просто падают, спуск IXV будет управляемым: контроль за траекторией обеспечат закрылки и небольшие ракетные двигатели. Подъёмную силу машине обеспечит несущий корпус.
Как сообщается в пресс-релизе ESA, «миссия IXV является уникальной возможностью удовлетворить значительную часть основных европейских потребностей в системах возвращения с низкой околоземной орбиты».
Проект, по идее, поспособствует обобщению опыта и ноу-хау, необходимых для развития таких систем в Европе. В частности, учёные рассчитывают собрать данные по аэродинамике и аэротермодинамике, испытать новые теплозащитные материалы, а также алгоритмы навигации и управления.
Бюджет программы Intermediate eXperimental Vehicle в настоящее время составляет 100 миллионов евро, коих достаточно для постройки аппарата. Сам запуск обойдётся ещё в 30 млн, и выделение этих средств ещё должно быть одобрено государствами, членствующими в ESA.
Ведущей страной в проекте является Италия. Другие участники: Австрия, Бельгия, Франция, Германия, Ирландия, Португалия, Испания, Швеция, Швейцария и Нидерланды.
Читайте также: Новости России и мира.