Этот карлик по размеру занимает не более двух третей от размера Плутона. Вращается вокруг Солнца намного дальше Плутона, но ближе к Солнцу, чем Эрис, самая большая из карликовых планет в солнечной системе. Предполагалось, что у Макемаке будет атмосфера, как у Плутона, теперь выяснилось, что это не так.
Астрономы пользовались тремя телескопами в обсерваториях ESO в Чили, для наблюдения за карликовой планетой Макемаке, которая заслонила собой свет далекой звезды.
Новые наблюдения позволили ученым выяснить, окружена ли Макемаке атмосферой, а также измерить плотность планеты. Эти данные были опубликованы в журнале Nature от 22 ноября.
Макемаке был открыт группой американских астрономов. В неё входили: Майкл Браун (Калифорнийский технологический институт), Дэвид Рабиновиц (Йельский университет) и Чедвик Трухильо (Обсерватория Джемини).
Группа использовала 122-сантиметровый телескоп имени Самуэля Ошина со 112 ПЗС-матрицами, который расположен в Паломарской обсерватории, а также специальную программу для поиска движущихся объектов на снимках.
Тогда ей дали ей неофициальное название «Пасхальный кролик». В июне 2008 года планету официально переименовали в Макемаке.
В мифах коренного населения острова Пасхи, Макемаке является создателем человечества и богом плодородия. Международный астрономический союз включил Макемаке номером 5 в список карликовых планет. В котором ранее находились Церера, Плутон, Хаумеа и Эрис.
Этот карлик по размеру занимает не более двух третей от размера Плутона. Вращается вокруг Солнца намного дальше Плутона, но ближе к Солнцу, чем Эрис, самая большая из карликовых планет в солнечной системе. Предыдущие наблюдения за холодной Макемаке показывали, что, возможно, у нее есть атмосфера, как у Плутона. Однако новые исследования показали, что, как и Эрис, Макемаке не обладает существенной атмосферой.
Команда, во главе с Хосе Луисом Ортисом (Instituto de Astrofisica de Andalucia, CSIC, Испания), используя три мощных телескопа La Silla, ESO и Paranal и другие доступные телескопы в округе, наблюдали, как Макемаке прошла перед отдаленной звездой.
«Макемаке промелькнула перед звездой и закрыла ее. Звезда исчезла и вновь резко появилась, вместо того, чтобы постепенно появляться из-за планеты. Это означает, что ее атмосфера несущественна», — говорит Хосе Луис Ортис.
«Была надежда, что у Макемаке будет выявлено наличие атмосферы. Но мы не отчаиваемся и будем дальше изучать эти загадочные тела. Открытие свойств карлика Макемаке — важный шаг в изучении «клуба» ледяных планет».
Отсутствие точных данных о планете затрудняет ее изучение. Поэтому мы можем судить обо всем лишь приблизительно. Новые исследования команды помогли дать более точную оценку размерам планеты, оценку ее плотности. Они также позволили ученым определить, сколько солнечного света отражается от поверхности (альбедо). Альбедо Макемаке составляет около 0,77. Можно сравнить ее с грязным снегом. Выше, чем у Плутона, но ниже, чем у Эрис.
Такое наблюдение за Макемаке было возможно лишь в случае ее прохождения перед звездой, что вызвало затмение.
Эти редкие явления и дают возможность ученым совершать незначительные открытия и получать более подробную информацию о телах солнечной системы.
Основной успех наблюдения данного явления наблюдается из того, что сплоченная команда ученых в разных частях материка проводила исследования этого феномена. Командная работа — один из главных залогов успеха в таких сложных ситуациях, которые, практически не возможно, предсказать.
«Плутон, Эрис, Макемаке являются наиболее крупными примерами из огромного числа ледяных тел на орбите, вдали от нашего Солнца», — говорит Хосе Луис Ортис. «Наши новые наблюдения значительно расширили познания об одной из крупнейших карликовых планет, существующих в нашей солнечной системе».
Читайте также: Новости России и мира.