На космодроме Куру во Французской Гвиане все готово к так называемому сухому старту ракеты-носителя в рамках российско-европейского проекта «Союз-Куру». Инженеры проверят все системы и выполнят необходимые операции, за исключением заправки топливом. Сам запуск намечен на август.
Двадцатиэтажный дом медленно, но неумолимо движется по рельсам: перед тем, как внутри мобильной башни, как называют инженеры это титаническое сооружение, окажется ракета-носитель, все надо проверить и перепроверить: из этой точки планеты российские «Союзы» еще никогда не стартовали.
Полностью заросший тропическим лесом кусок французской земли почти у самого экватора — место расположения самого выгодного космодрома в мире. Все, что располагается здесь, вращается вокруг земной оси со скоростью 1667 километров в час. Вращение земли здесь, как ни в каком другом месте, помогает ракетным двигателям делать свою работу.
В сочетании с самой экономичной в мире ракетой-носителем «Союз» получается коммерческое предложение, от которого желающие вывести на орбиту спутник просто не могут отказаться: пуски российских ракет с космодрома во французской Гвиане заочно расписаны на несколько лет вперед. А ведь не так давно на месте стартовой площадки были непроходимые джунгли, а приехавшие из степного Байконура специалисты учились работать в непривычных климатических условиях.
«Если взять ящик герметичный, в котором нет вентиляции или подачи электричества, чтобы был небольшой подогрев, то если оставить в этом ящике гвоздь, примерно через неделю при открытии этого ящика из гвоздя какая-то труха получается. Вот такая здесь влажность», — приводит пример Виктор Ермаков, руководитель работ на старом комплексе.
Почти стопроцентная влажность воздуха и жара за 30 градусов круглый год не помешали возвести российскую часть космодрома в срок. Первый старт уже несколько раз переносили, но по причинам скорее политического характера. Сегодня и ракета готова к вывозу, и технический руководитель пуска на месте.
Валерий Капитонов — космический ветеран, на стартовых комплексах полвека, свой первый пуск осуществил всего через три года после полета Гагарина — в 1964 году. С семейством ракет Р-7, к которому относится «Союз-2», так хорошо не знаком никто в мире.
«Прародителем современной ракеты «Союз» является ракета «Восток», на которой летел Гагарин. Внешне можно сказать, конечно, что ракета та же самая, но по существу она изменилась очень и очень здорово. Стали существенно мощнее двигатели. Стала более точная система управления, стали все приборы легче по весу, что позволяет увеличить вес полезной нагрузки», — объясняет Валерий Капитонов, технический руководитель пуска.
У нового поколения «Союзов» не было ни одного неудачного старта, да и предыдущая модификация — «Союз-У» — из почти 700 раз подвела только в 19 случаях. Точная дата экваториального пуска окончательно до сих пор не определена: все ждут, что это произойдет осенью. Зато известна дата генеральной репетиции — 5 мая. На имитации запуска все будет по-настоящему, только ракету не будут заправлять, и после конца отсчёта она останется на месте. Зрелища — ноль, но для сотен специалистов, как с российской, так и с французской стороны, это решающий экзамен.