В середине прошлого века Юпитер захватил пролетавшую мимо комету, которую отпустил 12 лет спустя.
Данные, представленные на Европейском планетарном конгрессе в Потсдаме (Германия), показывают, что крупнейшая планета Солнечной системы в 1949–1961 годах имела временный спутник, которым оказалась комета 147P/Kushida-Muramatsu.
Это пятый подобный случай из известных.
Кометы — одинокие странники. Порой им требуются века для того, чтобы облететь Солнце. В редких случаях, однако, эти загадочные образования изо льда и пыли могут проходить в непосредственной близости от планеты, и вот тогда они попадают в поле гравитационного притяжения. Иногда это кончается тем, что небесное тело распадается и разбивается на планете, как было с кометой Шумейкеров — Леви 9, фрагменты которой врезались в Юпитер в 1994 году.
Большинство из наблюдавшихся явлений временного захвата не приводили к тому, что комета совершала полный облет планеты. Между тем, по расчетам Кацухито Оцуки из Токийской метеорной службы (Tokyo Meteor Network), комета Кусиды — Мурамацу два раза облетела вокруг Юпитера по нерегулярной орбите, прежде чем снова обрела свободу.
«Результаты нашего исследования показывают, что падение комет на Юпитер и их временный захват могут происходить чаще, чем мы ожидали», — заявил Дэвид Ашер из обсерватории Арма в Северной Ирландии, выступая в Потсдаме.
Это открытие имеет отношение к оценке риска столкновения кометы с Землей — события, которое имело бы катастрофические последствия. Некоторые ученые считают, что падение астероида или кометы на Землю положило конец долгому царствованию динозавров около 65 миллионов лет назад. Юпитер часто рассматривается как «вратарь», который ловит кометы, способные угрожать Земле. Он может также сбить их с курса, повлияв на околосолнечную орбиту комет.
Читайте также: Новости России и мира.